Albania es probablemente el país más atmosférico y característico de Europa, aislado del resto del mundo desde hace medio siglo. ¿Qué sabemos al respecto? Prácticamente nada. Y de este “nada”, mucho es falso. No hay ningún otro país en Europa con tantos mitos e historias contradictorias. Mucha gente tiene miedo de ir allí y en vano. Albania es incluso más segura que algunos países europeos. El índice de criminalidad es bastante bajo. Una vez en Albania, es como viajar en la máquina del tiempo. En este país se combinan armoniosamente las tradiciones europeas con las asiáticas y el modo de vida, y el rápido desarrollo y la ultramodernidad con la herencia de la época comunista y el color de principios del siglo XX.
Para conocer mejor un país tan misterioso, le ofrecemos un itinerario de dos semanas por el país.
Día 1. Llegada a Albania y traslado a Berat
Al llegar al aeropuerto, alquile un coche, coma algo en uno de los muchos restaurantes de Tirana con comida local (lea nuestro artículo sobre la comida en Albania) y diríjase a Berat. Son poco más de 120 kilómetros y un par de horas de viaje para llegar a uno de los lugares más espectaculares de Albania. En Berat encontrará muchos hoteles y albergues donde podrá pernoctar para reponer fuerzas.
Día 2. De Berat a Gjirokastra
Hoy es el momento de explorar a fondo la hermosa ciudad de las mil ventanas. Berat es uno de los lugares más visitados de Albania por su belleza. Su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está dividido en tres zonas distintas: el barrio cristiano de Gorica, el barrio musulmán de Mangalem y la zona de Kayala, el barrio de la colina donde se encuentra la fortaleza.
Si sabe inglés, debería apuntarse a una visita guiada gratuita por el centro histórico. Si no, se puede caminar tranquilamente por cada una de las callejuelas entre casas centenarias, iglesias y minaretes hasta llegar al punto más alto, el castillo de Berat. El recorrido puede llevarle fácilmente medio día.
Después de un recorrido minucioso y relajado por la ciudad, y de un buen almuerzo, merece la pena continuar la ruta por Albania. Su objetivo no será otro que llegar a la fascinante ciudad de Gjirokastra. Un viaje por carretera que le llevará unas tres horas y en la que seguramente querrá detenerse en muchos lugares para disfrutar del paisaje, cada vez más bello a medida que se acerca a su destino. De nuevo, es probable que llegue por la noche, así que intente calcular el tiempo suficiente para registrarse y encontrar un restaurante céntrico para cenar.
Consejo: ¡Tenga mucho cuidado con el GPS de su teléfono móvil! Lo mejor es comprar un mapa de carreteras para poder consultarlo a la hora de trazar la ruta. Es muy común que los turistas confíen en su GPS y se desvíen en dirección al Cañón de Osum, por supuesto que es impresionante, pero a veces no siempre quiere desviarse del camino correcto.
Día 3. De Gjirokastra a Ksamil
Sin duda, será uno de los días más concurridos de la ruta albanesa. Así que la recomendación es levantarse lo más temprano posible para pasear por el centro histórico de Gjirokastra, que puede robarle el corazón. También es Patrimonio de la Humanidad, pero ofrece un tipo de arquitectura palaciega de estilo otomano completamente diferente al de Berat. De nuevo, lo más conveniente es terminar la visita a la ciudad en la cima del castillo, que, aunque está parcialmente en ruinas, merece el precio de la entrada y las hermosas vistas.
El trayecto hasta el Parque Nacional del Abeto de Hotowa y sus aguas termales de Banyat y Benhaes dura aproximadamente una hora y media. ¿Es mucho tiempo para ver el lugar? Tal vez, pero le encantará y, si tiene suerte, pasará un día encantador en las cálidas aguas con vistas a las montañas y al impresionante puente otomano de Cajut. Además, el trayecto hasta la zona es muy pintoresco y bonito.
Es hora de volver por la misma carretera a Gjirokastra y desde allí dirigirse a un sitio natural especial, el Monumento Natural del Ojo Azul o Syri i kaltër. Se trata de un manantial de agua dulce que emana del suelo con colores turquesas superintensos y que forma un pequeño lago cristalino de gran atractivo. Sí, es un lugar hermoso, pero, un poco sobrevalorado para todo el turismo que atrae.
Continúe hasta la última parada del día, el tercer sitio del Patrimonio Mundial en la ruta, la antigua ciudad de Butrint. Allí encontrará un impresionante yacimiento arqueológico a lo largo de la costa jónica, donde podrá ser testigo del paso de griegos, romanos, bizantinos y venecianos a lo largo de 3000 años de historia. El sitio está en simbiosis con la naturaleza y es una etapa importante en un viaje por carretera a través de Albania.
Fueron muchos kilómetros de carreteras y muchos lugares diferentes, así que lo mejor es ir a un hotel en la ciudad costera Ksamil por la noche y relajarse, porque se lo merece.
ALTERNATIVA. Aunque estos lugares no están demasiado lejos el uno del otro, en esta ruta se emplean más de 4 horas en coche. Si no quiere pasar tanto tiempo conduciendo, la opción ideal en este caso no sería pasar la noche en Gjirokastra, sino quedarte justo en Permeta para disfrutar de las aguas termales a primera hora de la mañana y luego seguir hasta Gjirokastra, después conducir hasta Ojo Azul y terminar en Butrinto y Ksamil. De este modo, se ahorrará una hora y media en coche.
Días 4 y 5. Riviera albanesa
Es hora de volver a madrugar para disfrutar de las aguas turquesas de Ksamil sin demasiados turistas. Al estar en una de las zonas más populares de la Riviera albanesa, y aunque los niveles de masificación no alcanzan las cotas de otros destinos costeros, merece la pena madrugar y visitar las playas más bonitas del lugar.
A partir de aquí y tras pasar por Saranda, la ciudad costera más grande y urbanizada de la zona, hay dos días en los que sólo hay que dejarse llevar por la sinuosa carretera, que entre curvas y desniveles le muestra lo mejor de la costa albanesa. No se pierda las playas como Borsch, Porto Palermo, Djipe, Jale e Himara. Aquí tiene un completo resumen de las vacaciones de playa en Albania: las mejores playas de la Riviera albanesa.
¿Merece la pena pasar dos noches en Himar?
Cualquier local y cualquier viajero experimentado le dirá que sí. Es un pueblo relativamente grande donde puedes encontrar todos los servicios, está bien situado para ir de playa en playa, y tiene una preciosa playa de piedras, que le encantará.
Días 6 y 7. Del Mar Jónico al Adriático
El primer día podrá seguir explorando las playas y las principales atracciones de la zona. No olvide visitar el castillo de Himar o dar un paseo en barco. En Himar se puede encontrar un pequeño camino hacia el mar, que le llevará a una hermosa playa de acuarios.
Después de nadar y relajarse en la playa, llega el momento de continuar por la sinuosa carretera costera SH8, que les lleva varios kilómetros por encima del nivel del mar para cruzar el puerto de montaña de Llogara, con una magnífica vista del mar desde más de 1.000 metros. Es posible detenerse un tiempo en la ciudad de Vlore, una localidad costera muy turística bañada por las aguas del mar Adriático, y pasar allí dos noches.
El segundo día se puede hacer una excursión en barco desde Vlore hasta la península de Karaburun. Esta impresionante joya natural, donde las aguas del mar Jónico se encuentran con las del Adriático, cuenta con bahías completamente vírgenes y salvajes gracias a que sólo se puede acceder a ellas por mar o por senderos bastante largos y difíciles.
Entre los lugares que se pueden visitar en la península, destacan la bahía de Grama y la cueva de Hashi Ala. Lo ideal es que, al llegar a Vlore, consulte las opciones en la playa y contrate la excursión en barco que más le agrade y le permita disfrutar de las maravillosas vistas.
Día 8. Shkoder y el lago Skadar
Tras unos días de descanso en la playa, llega el momento de abandonar por fin la costa y continuar este itinerario de 14 días por Albania hacia las montañas. Es un viaje bastante largo (unas tres horas y media) y se puede aprovechar para hacer una parada más que interesante en la ciudad griega de Apolonia. Sólo por ver el Templo de Artemisa, este desvío de la ruta merece la pena.
A continuación, se continúa la ruta hasta llegar a Shkoder. La ciudad en sí se puede visitar más tarde, así que para disfrutar del resto del día, es mejor alquilar una bicicleta para recorrer las orillas del lago Skadar o Shkodra (muy cerca de la frontera con Montenegro) antes de la puesta de sol. No olvide su traje de baño en el hotel, porque podrá darse un buen baño en las aguas cálidas y transparentes. Encontrará muchas estaciones de alquiler de bicicletas en las zonas más turísticas de Shkoder y también ofrece excursiones en barco si quiere disfrutar del paisaje desde el agua.
Día 9. Lago Koman y Valbona
Hoy es un día muy especial. Es hora de dejar el coche de alquiler para disfrutar de una excursión de varios días por las montañas de Albania.
En primer lugar. En los próximos días, debería empacar una mochila con lo mínimo que necesita para los próximos días y dejar el resto en el coche de alquiler. Cuanto menos peso lleve, mejor, y pronto lo descubrirá.
El objetivo de este primer día es llegar a la hermosa localidad de Valbona, en el corazón del Parque Nacional de Valbona, y para ello hay que combinar tres medios de transporte diferentes:
- Viaje en autobús desde Schoder hasta el muelle del lago Koman
- Paseo en barco por el lago Koman hasta el muelle de Fiege
- Viajar de Fiyi a Valbona
Sólo tiene que reservar su asiento en el primer autobús, el primero sale a las 6:00 de la mañana, y a partir de ahí le organizan todo el itinerario de forma que podía reservar y pagar el resto de los traslados sobre la marcha, por un total de 15 euros. No obstante, un consejo: pregunte en su hotel de Shkoder por dicha excursión y le indicarán el itinerario completo.
Le esperan muchas horas de viaje por carretera y en barco, pero el paisaje es tan hermoso, especialmente el paseo en barco por el lago Koman, que merece la pena al 100%. De hecho, es una presa enteramente construida entre montañas y paisajes de abrumadora belleza.
Llega a Valbona por la tarde, tendrá tiempo de sobra para pasear y dejarse impresionar por el paisaje de montaña que le rodea. Si dispone de más tiempo del indicado en el artículo, o si prefiere organizarse de otra manera, una noche más en Valbona le permitirá recorrer las rutas de senderismo de los alrededores.
En este punto hay que señalar la terrible gestión de los residuos en Albania. Desgraciadamente, verá mucha basura por todas partes. Esto se nota especialmente en el camino a través del lago Koman. Es triste ver tantas botellas y envases flotando en el agua, pero es una tendencia común en el país.
Día 10. Senderismo de Valbona a Theth
Esta es la verdadera razón por la que debe llevar una mochila ligera. Hoy toca pasar de Valbona al Parque Nacional de Theth con la mochila al hombro, y puede hacerlo por una maravillosa ruta de senderismo. Aunque no tiene dificultades técnicas, es una caminata larga con un gran desnivel, en la que se llega al llamado Paso de Valbona a 1.795 metros.
Nada que no pueda ser superado por quienes están acostumbrados a caminar por la montaña, pero que resulta poco práctico para quienes no realizan normalmente este tipo de actividad.
- Itinerario: Lineal (desde Valbona hasta Toi)
- Dificultad: media/baja (fácil, pero larga y con un gran desnivel)
- Longitud: de 12 a 16 kilómetros (dependiendo de la ubicación de los hoteles)
- Hay tramos confusos en los que la pista es deseable.
- Unas 7 horas (con varias paradas)
- Factor de altitud: 800 metros de ascenso y 1000 metros de descenso
Como se menciona en este artículo, lo ideal para evitar caminar tantos kilómetros es reservar hoteles tanto en Valbona como en Theth lo más cerca posible del inicio y del final del camino. Después de la caminata, es hora de descansar y disfrutar del hermoso panorama que les rodea.
Día 11. Caminata a Theth
Lo mejor es quedarse dos noches en Theth. La idea es tener un día libre para disfrutar de la ciudad y del impresionante paisaje. De hecho, merece la pena aprovechar este día extra en Theth para recorrer la ciudad y visitar dos espectaculares paisajes naturales: la cascada y el Cañón de la Grulla, así como la piscina natural del Ojo Azul.
Dos rutas de senderismo que puede combinar gracias a la ayuda de taxis todoterreno que le acercan al punto donde comienza la subida al Ojo Azul. Esta pista wikiloc le ayudará a entender cómo es la ruta completa y cómo cortarla en taxi.
Al día siguiente era hora de dejar las montañas y volver a Shkoder. El transporte que cubre esta ruta funciona sobre la marcha y el horario depende de la demanda estacional.
Día 12. Regreso y visita a Shkoder
Tras unas horas de viaje en autobús de vuelta a Shkoder desde Theth, es hora de volver al mismo hotel donde dejó su coche de alquiler, coger todas tus pertenencias y disfrutar de un paseo por la propia ciudad de Shkoder y sus hermosos alrededores.
Desde la cima del castillo de Rozafa hasta las calles peatonales del centro histórico, Shkoder, aunque no es la ciudad más bonita de Albania, desprende mucho encanto. Sobre todo por el ambiente acogedor que se respira en el centro entre minaretes, terrazas y mucho bullicio local.
Además de visitar la ciudad, puede coger el coche para disfrutar de otros bellos lugares cercanos, como el Puente Otomano de Mes, a unos 10 kilómetros. Siguiendo la misma carretera y recorriendo otros 10 kilómetros, se encuentra un conjunto de piscinas naturales llamado Canioni y Kirit.
O bien, ¿qué pasa si no quiero ir de excursión desde Valbona a Thet?
No se preocupe, esta ruta circular de 3 y 4 días por las montañas, que incluye una caminata no apta para todo el mundo, no es la única forma de visitar esta hermosa zona de Albania. Así que, en ese caso, si no puede o no quiere hacerlo así, aquí tiene una alternativa de la misma longitud.
- DÍA 9. Traslado a Theth en coche de alquiler (cuidado porque hay tramos sin asfaltar) o en transporte público
- DÍA 10. Día libre en Theth para hacer rutas de senderismo
- DÍA 11. Regreso a Shkoder, visita a la ciudad y al cercano puente de Mes
- DÍA 12. Para este día, es recomendable un viaje en coche hasta el embarcadero del lago Koman, y desde allí tomar una excursión en barco que le llevará a recorrer los mejores puntos del lago Koman con un desvío a las aguas turquesas del río Shala. Lo ideal es contratar este viaje en barco desde Shkoder o, directamente, reservar una excursión completa en la que no sea necesario viajar en coche propio.
Tampoco sería posible no recomendar una excursión al río Shala, llamado Tailandia albanesa por el impresionante color de sus aguas. Desde luego, tiene un aspecto increíble y hay opiniones muy positivas sobre la zona. Pero también hay quejas y se centran en la masificación del lugar en agosto. Sin embargo, cabe destacar que si viaja en agosto, encontrará mucho turismo local en todo el país.
Día 13. Krujë y traslado a Tirana
La ruta por Albania está llegando a su fin, pero aún nos quedan algunas sorpresas en el camino. De Shkoder a Tirana hay un trayecto de unas 2 horas que incluye más de las dos paradas obligatorias, primero en el lago Shkopet y luego en Krujë.
Su primera parada en el lago Shkopet le lleva por un paisaje montañoso, marcado por el intenso verde esmeralda del río Mat y las impresionantes paredes rocosas que bordean su recorrido. Aunque hará una breve parada para admirar el paisaje, hay que tener en cuenta que estará en el Parque Regional de Ulza con otras atracciones cercanas tan importantes como el propio lago de Ulza.
Continúe hasta Krujë. La antigua ciudad fortaleza medieval, en cuyo interior merece la pena visitar el Museo de Skanderbeg y el Museo Etnográfico, parece trasladarse al pasado. También destaca su antiguo bazar, que, aunque de pequeñas dimensiones, tiene mucho encanto.
Tras la visita, llegó el momento de hacer un último tramo de la ruta hacia la disputada capital del país, Tirana.
Día 14. Visita a la capital. Tirana
Tras muchos kilómetros de carretera, sería mejor pasar dos noches en Tirana y aprovechar el último día para visitar la capital de Albania. Hay que admitir que es una ciudad que al principio puede resultar estimulante, sobre todo por su tráfico, pero que poco a poco se va relajando y permite experimentar plenamente el sabor albanés. De hecho, la conclusión final es que su visita merece la pena, si lo hace con la mente abierta y mucho tiempo. Por ejemplo, para un viaje de menos de una semana, probablemente merezca la pena dedicarle sólo unas horas o un día.
Durante el día, además de recorrer el centro histórico, imprescindible para entender la historia del país y el porqué de muchas cosas, se puede visitar el Museo Nacional de Historia, entrar en la Torre del Reloj y en la Mezquita de la Bahía de Etem, así como en el Museo Bunk’Art 2, subir al monte Dakht en teleférico y disfrutar de la parte más empinada de Tirana en el barrio Bllokku.
Tiene toda la información extensa y otros planes interesantes en este completo post sobre Tirana.
Si no le apetece pasar sus últimos días en la capital, puede considerar una alternativa para este momento. Se trata del lago Ohrid, un enorme lago que separa Albania y Macedonia y que ofrece bellos paisajes y monumentos como la iglesia de San Juan Kaneo o el monasterio de San Naum.
- DÍA 13: Traslado de Shkoder al lago Ohrid con parada en Krujё
- DÍA 14. Continúe visitando el lago con un cruce de frontera hacia el norte de Macedonia (si el contrato de alquiler de coches lo permite) y regrese para pasar la noche en Tirana.
Si el lago no le convence, otra buena alternativa sería volver a la costa para visitar la laguna de Karavasta (o trazar una ruta para hacer esta visita desde Vlore justo antes de subir a Shkoder). Se trata de un importante humedal y refugio para numerosas especies de aves de la costa adriática. Los pelícanos son aquí los principales protagonistas.
